À la mort de Moulay Hassan en 1894, les puissances européennes

poussent leurs pions au Maroc où des aventuriers convoitent le trône.

Dans la région de Tanger, abandonnée aux spéculateurs et aux trafiquants,

sévit un jeune chef de bande qui acquiert une réputation internationale en

séquestrant un riche Américain. Ce Moulay Ahmed Raissouni, fils d'une

noble famille du Djebel el Alam, est un authentique chérif descendant

du prophète. Mais qui est-il vraiment ? Un intraitable combattant de

l'islam, pourfendeur des infidèles, ou un traître prêt à livrer sa patrie

aux étrangers ? Un tyran, un apostat, «le pire des chrétiens» selon

certains ?

Mêlant étroitement histoire et fiction, l'intrigue nous emporte sur ses

traces jusqu'à sa mort en 1925, entre les mains d'Abdelkrim, son dernier

rival. Le narrateur, un jeune diplômé de l'École des langues orientales,

est enrôlé dans les services de renseignement de l'armée française pour

l'espionner. Lorsqu'il débarque à Tanger en 1905, il est ébloui par la

beauté et la grandeur de ce pays. Il prend vite conscience du fossé qui

sépare les deux mondes...