Sous la canicule qui frappe l'Angleterre en ce mois d'août 1935,

la jeune Briony a trouvé sa vocation : elle sera romancière. Finis les

contes de fées et les mélodrames de l'enfance. Du haut de ses treize

ans, elle voit dans le roman un moyen de déchiffrer le monde. Mais

lorsqu'elle surprend sa grande soeur Cecilia avec Robbie, fils de

domestique, sa réaction naïve aux désirs des adultes va provoquer

une tragédie. Trois vies basculent et divergent, pour ne se recroiser

que cinq ans plus tard, dans le chaos de la guerre, entre la déroute

de Dunkerque et les prémices du Blitz. La brutalité du réel va faire

mûrir Briony. Mais est-il encore temps d'expier un crime d'enfance ?

Prolongeant une grande tradition anglaise, celle de Lawrence

et du Messager , tout en s'interrogeant sur les pouvoirs et les limites

du romancier, Ian McEwan restitue, avec une égale maîtrise, les

frémissements d'une conscience et les rapports de classes, la

splendeur indifférente de la nature et les tourments d'une Histoire

aveugle aux individus. Peintre admirable de la fragilité du bonheur

et de la douleur du souvenir, il nous livre, avec Expiation , son roman

le plus abouti.