Simple comme un haïku,

belle comme un cerisier en fleurs, pleine d'espérance

comme une petite fille de 6 ans,

cette histoire vraie offre un regard clairvoyant

sur les enfants et l'école.

Tokyo, début des années 1940. Tetsuko, alias «Totto-chan» mène

la vie dure à son institutrice... jusqu'à se faire renvoyer de son école

primaire, peu de temps après y être entrée. Ses parents l'inscrivent

alors à Tomoe, petite école éprise de liberté où de vieux wagons

font office de salles de classe.

À Tomoe, l'expérience de la vie est aussi importante que les leçons.

Et grâce à son directeur atypique, Totto-chan réapprend à respecter

les autres et à se respecter elle-même. Elle prend goût à l'étude,

assume ses échecs et gagne en autonomie ; écrit des haïkus, rêve de

danser «Le lac des cygnes»... Mais elle comprend aussi ce qu'est le

racisme, l'intolérance, et découvre la guerre.

En 1945, Tomoe est détruite par les bombardements. Mais en quelques

années seulement, cette école pas comme les autres aura

déterminé la vie entière de Totto-chan.