En août 1914, dès la déclaration de guerre, quelques centaines de

Tchèques parisiens créent une Colonie qui les fédère et s'engagent

dans la Légion étrangère pour combattre aux côtés de la France.

Cet épisode rappelle que Paris accueille depuis quelques décennies

des tailleurs, des restaurateurs et des ouvriers tchèques.

À partir de 1920, un flux migratoire inédit conduit des dizaines de

milliers de Tchèques et de Slovaques à venir en France. Mineurs,

ouvriers dans l'industrie et l'agriculture, commerçants, ils travaillent

et vivent à Paris, Argenteuil, Gennevilliers, mais aussi à Merlebach

en Moselle, à Méricourt près de Lens, à Vianne (Lot-et-Garonne),

La Grand'Combe (Gard), Potigny (Calvados) ou encore à Lyon et

Bordeaux.

La Colonie de 1914 devient vite une vaste fédération d'associations

qui organise des activités sociales (aides aux chômeurs, aux

malades, aux familles) et culturelles (théâtre, écoles, journaux).

Elle réunit aussi les Tchécoslovaques de France autour de lieux de

mémoire communs, de projets comme la construction d'une

Maison tchécoslovaque à Paris ; elle les mobilise enfin quand en

1938 la Tchécoslovaquie est menacée.