Contribution à l'histoire de la pensée et de l'art français des XVIIe et XVIIIe siècles, cette étude de textes d'artistes et de théoriciens de l'art éclaire l'évolution des conceptions esthétiques dans un mouvement qui va de l'imitation conventionnelle de l'antique et de Raphaël à l'observation plus scrupuleuse de la nature.