A la mort de Gontran, dernier fils de Clotaire Ier, en 592, le royaume des Francs est partagé entre ses deux neveux, Clotaire et Childebert, encore mineurs. Leurs mères, Frédégonde et Brunehaut, règnent à leur place. Le royaume sort affaibli de leur affrontement meurtrier. D'autres personnages accaparent peu à peu le pouvoir, reléguant la descendance de Clovis au second plan.