Sous le règne de Charles VIII et quelques années seulement

avant sa disparition annoncée par le concordat de Bologne de

1516, la vitalité de l'élection épiscopale, par laquelle les chanoines

d'une cathédrale choisissent leur évêque, est surprenante.

Rituel permettant l'expression de l'autonomie des chanoines et

la participation des fidèles, on comprend qu'elle présente des

aspects incompatibles avec la volonté centralisatrice des pouvoirs

pontifical et royal, soucieux de maîtriser la désignation de ces

prélats, hommes forts de l'Église et du royaume. Ce faisceau

de volontés contradictoires engendre de nombreux conflits

entre plusieurs candidats, souvent portés devant la justice, et

provoquant des schismes à l'échelle des diocèses. Le déroulement

et l'efficacité des rituels épiscopaux, l'implication des différents

acteurs de la désignation épiscopale, la prégnance toujours plus

forte de la justice dans les affaires ecclésiastiques, le mode de

résolution des conflits : en s'appuyant essentiellement sur des

sources de la pratique canoniale et des sources judiciaires, l'auteur

donne un éclairage nouveau sur ces aspects essentiels de la vie de

l'Église, et dresse le tableau d'un chaos organisé qui a sans aucun

doute eu sa part de responsabilité dans le déclenchement de la

Réforme protestante.