W.G. Sebald (1944-2001), auteur majeur des lettres allemandes

contemporaines, reste encore méconnu de la critique littéraire

française. Avec cet essai pionnier, Muriel Pic montre que Sebald,

représentant le plus inventif de la théorie critique en littérature,

s'appuie sur la pensée de Walter Benjamin pour fonder

un matérialisme littéraire. Celui-ci s'impose comme

la solution poétique et politique permettant de pallier

un déficit des mémoires face à la destruction, et, en premier lieu,

de la mémoire allemande. Écrivant dans sa langue maternelle

depuis l'Angleterre, voué à l'errance mélancolique,

Sebald travaille une prose de l'exil en suivant les traces

de Chateaubriand, Stendhal, Kafka, Nabokov, ou Simon.

Critique à l'endroit des canons de l'histoire positiviste, l'écrivain

en refuse les représentations et désigne un autre lieu de vérité :

les images. Dans cette prose documentaire où le regard suit

les circonvolutions du temps, l'image papillon est l'image d'archive

à partir de laquelle la littérature invente un récit et s'affirme

comme le site d'une mémoire jusqu'alors refoulée.

Au fil de ces images, la narration mène l'enquête sur le passé en

éprouvant l'efficacité poétique et épistémologique du paradigme

indiciaire. Ses récits s'imposent comme une contribution majeure

à une pratique littéraire en expansion : le montage.