A la fin du XVIe siècle, Guillaume d'Orange gouverne un large territoire des Pays-Bas. Lorsque le roi d'Espagne Philippe II cherche à exercer un pouvoir absolu sur ces provinces et à en chasser le protestantisme, le prince devient l'instigateur d'une révolte. Alors que sa tête est mise à prix, il rédige cette apologie en réponse à un texte qui le calomnie afin de défendre l'honneur de sa famille.