Dans le monde de l'après-11 septembre et de la «guerre contre le

terrorisme», qui bénéficie du statut d'être humain ? Quelles vies sont

jugées dignes d'être vécues, quelles morts d'être pleurées ? Comment

éviter que le deuil et la douleur n'aboutissent à l'intensification du cycle

de la violence et de la contre-violence ? Comment préserver une sphère

publique où le déploiement de la pensée critique reste possible ? Ce sont

ces questions qu'explore ce livre au travers de l'analyse de la censure et

de l'anti-intellectualisme aux États-Unis, de la condition des prisonniers

de Guantanamo et de l'accusation d'antisémitisme récurrente dans

les débats sur le conflit israélo-palestinien. Selon Judith Butler, la

réaffirmation violente de la souveraineté impériale des États-Unis repose

sur la dénégation des limites de cette souveraineté et constitue une forme

de compensation désastreuse à la vulnérabilité et à l'interdépendance

qui caractérisent fondamentalement le monde actuel. Pour mettre un

terme à cette logique destructrice, il est nécessaire de prendre acte de

celles-ci, mais aussi de faire en sorte que le travail de deuil dans lequel la

société américaine est engagée inclue certains morts dans l'espace public

- ceux précisément qui aujourd'hui ne comptent pas.