La chronique d'un village imaginaire du Wessex au sud-ouest de l'Angleterre. Elle s'ouvre en 1650 sur le retour d'un soldat de Cromwell que tous avaient cru mort, dont la femme s'est remariée et qui va disparaître aussi mystérieusement qu'il était apparu, et ce par la voix du berger, narrateur de leur rencontre.