Roi de paix, Louis-Philippe a engagé la France au mois d'août

1844 dans une campagne contre le Maroc, rapide et victorieuse,

beaucoup plus importante par son enjeu international que par

son objectif apparent, contraindre le sultan à ne plus protéger

Abd el Kader, pourchassé par Bugeaud dans le cadre de la

conquête de l'Algérie. L'expédition terrestre, achevée le 14 août

avec la victoire de l'Isly, est doublée par une expédition maritime,

conduite par le prince de Joinville sur les côtes du Maroc, avec

les deux bombardements de Tanger le 6 août et de Mogador le 15

août, succès militaires très attendus par une opinion française

nourrie de la gloire récente des guerres révolutionnaires et

napoléoniennes.

Mais cette campagne s'inscrit aussi dans une crise violente

des relations franco-anglaises : au moment exact où les détails de

l'affaire Pritchard, concernant Tahiti, sont connus à Paris et à

Londres, l'Angleterre, maîtresse de Gibraltar, n'est pas disposée à

laisser la France agrandir son empire en Afrique, ni à renforcer

sa position navale en Méditerranée... L'anglophobie toujours vive

en France explose, met à mal l'entente cordiale devenue depuis

1843 le choix de Louis-Philippe et de Victoria, et laisse craindre

une crise majeure à une Europe incrédule et attentive.