L'étude de l'esprit préoccupe aussi bien le philosophe, le psychologue, le

cognitiviste et le neuroscientifique. Mais de nouveaux signes de convergence

émergent dans l'élaboration d'un savoir homogène, malgré la

reconnaissance de la diversité historique de chacune de ses branches

constitutives. C'est cette tension qui est prise pour cadre d'analyse épistémologique.

Comment les sciences du cerveau se sont-elles différenciées à

partir d'une physiologie et d'une psychologie expérimentales ? Comment

ces différenciations disciplinaires définissant chacune à leur manière les

fonctions et les fonctionnements du cerveau ont évolué au XX^e siècle

pour tisser des liens entre méthodologies, concepts de constitution et

finalement des cadres théoriques communs ? L'auteur, neuroscientifique

et historien des neurosciences, répond à ces interrogations en confrontant

l'histoire des différentes manières de considérer les fonctions du cerveau

par la physiologie, la neurophysiologie, les neurosciences et les sciences

cognitives. Il n'est plus question de parler seulement de réductionnisme au

sens strict, d'éliminativisme, de pluralisme scientifique ou d'unité de la

science. L'étude des fonctions du cerveau continue d'être d'une extraordinaire

diversité. Pourtant, les méthodes et conceptions actuelles

permettent d'en forger une épistémologie unitaire, complexe, fondée sur

des convergences locales, mais nombreuses, entre mécanismes cérébraux

et fonctions psychiques par des modèles animaux et chez l'homme.