1916 est restée dans la mémoire collective comme l'année de Verdun et

de la Somme, des batailles dont la propagande française veilla à souligner

qu'il pouvait s'agir là d'un tournant décisif au moment où la guerre est en

train de devenir totale.

De plus en plus, diplomatie, questions économiques, financières et militaires s'entremêlent et nécessitent des concertations continues à travers

des conférences interalliées. Arme à double tranchant, le blocus impose

des contraintes aux Alliés, confrontés aux protestations des Neutres

craignant pour leur commerce et la sécurité de leurs navires, alors que la

guerre maritime s'intensifie. La contrebande se développe. Le blocus

n'empêche pas la course aux marchés soustraits aux Allemands en

Afrique ou en Chine. C'est dans ce pays que l'on part en quête de main d'oeuvre pour le « front du travail », désormais enjeu crucial qui porte à

s'inquiéter du traitement des populations civiles des zones occupées et

des prisonniers de guerre, soumis au travail forcé en Allemagne, sans

compter le dilemme que constitue leur ravitaillement.

Mais il existe d'autres menaces : celles qui pèsent sur l'Empire français, en

Indochine, y compris de la part de l'allié japonais, et, surtout, dans les

colonies musulmanes. On y redoute l'action subversive des « agents

ennemis » turcs et/ou allemands, avant que la révolte du chérif Hussein

de La Mecque, encouragée par les Britanniques, puisse laisser entrevoir

le soutien des populations arabes. Au Levant, les chrétiens ne sont

d'ailleurs plus l'unique cible des exactions du gouvernement jeune-turc.

De fait, l'autre grande affaire reste la Question d'Orient et le sort de

l'Empire ottoman avec la négociation des accords Sykes-Picot. L'attention

portée aux fronts d'Orient se renforce, tout comme les pressions pour

faire entrer la Grèce et la Roumanie en guerre ou les efforts pour

préserver ce qu'il reste de l'armée serbe. Malgré les victoires au Caucase,

la situation intérieure de la Russie préoccupe.

Déjà l'après-guerre et la conférence de la Paix se préparent. La France ne

voudrait pas que la victoire, dont Verdun semble porter la promesse, lui

soit volée. D'où la méfiance à l'égard des congrès pacifistes des socialistes

européens, des offres de paix de l'ennemi par l'intermédiaire des États-Unis ou des Neutres, et le constat circonspect des divergences d'intérêts

sous-jacents avec l'allié anglais.