Depuis des siècles, les novices du couvent de la Mansuétude affinent leurs talents à l'abri de ses murs. Avant de quitter le couvent, Nona Grisaille doit choisir à quel ordre se consacrer... Une vie de prière au service de l'Ancêtre, ou la voie du poing et de la lame ? Mais sa décision dépend d'une meurtrière arrogante et du seigneur le plus riche de l'Empire, sans compter l'influence d'une femme qui convoite le trône impérial, et a fait de l'Inquisition son bras armé. Nona doit tracer son propre chemin, déchirée entre l'amitié, la vengeance, l'ambition et la loyauté. Une seule certitude demeure : le sang coulera.