Une certaine confusion a toujours régné quant à

l'identité de celle que l'on appelle Marie-Madeleine.

Dans les récits évangéliques, on la perçoit avant tout

comme le témoin majeur de la Résurrection. On l'appelle

Marie de Magdala, elle est issue de Galilée et on

la dit convertie à Jésus après qu'elle a été possédée de

sept démons. Cependant cette «pécheresse» qu'on ne

sait trop où caser exactement, apparait aussi à Béthanie

dans la maison de Simon où Jésus vient souvent prendre

ses repas, en compagnie de sa soeur Marthe et de

son ami Lazare qu'il «aimait» tout autant que celui

qu'on appelle Jean.

Pour permettre d'y voir plus clair, le pape Grégoire

le Grand, au VI^e siècle, décida de confondre les trois

Marie en une seule.

Marie-Madeleine héritera ainsi des traits provenant

de ces trois figures féminines. Par la suite, ce schéma

unique éclata et on représenta cette sainte femme

tantôt sous l'aspect d'une noble et riche personne de

Béthanie (comme dans le tableau de van der Weyden),

tantôt comme une aimante passionnée du Christ,

tantôt, enfin, comme une pénitente réfugiée dans la

solitude d'un désert, comme dans les oeuvres du Titien

ou de Téniers, par exemple. Selon l'époque, l'iconographie

des saints insiste sur tel ou tel de ces aspects.

Par le titre de son récit, Marina de Wolanski a indiscutablement

voulu marquer le caractère indécis du

personnage biblique. Sa Marie de Béthanie appartient

certes à la modernité par sa liberté d'allure mais, en

outre, elle reçoit de son modèle antique à la fois sa

noblesse et sa pudeur.