De Ricoeur, on évoque souvent la pensée herméneutique et éthique. La réflexion politique est cependant loin d'être absente. Elle constitue une préoccupation permanente, mais traverse des écrits demeurés dispersés jusqu'ici. Les principaux, souvent méconnus, sont réunis dans cet ouvrage qui en sélectionne dix-sept, allant de 1958 à 2003.

Comme toujours chez Ricoeur, ces textes répondent à des demandes qui s'enracinent dans l'actualité. Pourtant, son effort philosophique leur donne valeur universelle et durable. Ricoeur insiste ainsi sur le paradoxe politique d'une tension continuelle entre raison et violence, et sur des préoccupations contemporaines, qu'il s'agisse du mal et de la responsabilité morale en politique, de l'autorité et de la conviction dans la vie démocratique, ou de la tolérance, de la condition de l'étranger, de l'identité et des enjeux de l'élaboration, difficile, d'un ethos européen.