Guillaume Apollinaire, Henri Barbusse, Marc Bloch, Maurice

Genevoix, Georges Duhamel ou Léon Werth : les intellectuels

combattants ont laissé à la postérité des textes où la guerre est

superbement décrite et analysée. Nicolas Mariot relit ces carnets,

correspondances et autres témoignages abondamment cités par les

historiens non comme des illustrations exemplaires de l'Union sacrée

mais au contraire pour y repérer les très nombreux décalages entre

leur expérience de la Grande Guerre et celle de la grande majorité

des combattants.

L'auteur, sociologue et historien, traque dans ces écrits toutes les

mentions, jusqu'aux plus infimes et apparemment anodines, qui

racontent l'état des rapports sociaux dans les tranchées. Ce sont elles

qui composent l'essentiel de la matière de ce livre. En témoignant du

monde des tranchées, et de l'épreuve de la boue ou des bombardements,

ces intellectuels livrent un témoignage sur leur découverte des

classes populaires, leurs perceptions des soldats côtoyés, qu'il s'agisse

de «camarades» ou de «leurs hommes», et donc sur les écarts et les

différences sociales à la fois maintenues et déplacées durant le conflit.