Un des premiers textes de réflexion sur l'enjeu majeur du réalisme qu’est le principe d’indifférenciation. Dans sa défense du peintre Courbet, Champfleury se heurte à la difficulté de sauver l’oeuvre d’art de l’idée même qu’elle promeut et qui tout à la fois la menace. Il s’agit de voir ce qu'il s’est trouvé à percevoir, mais également à annoncer, comme mode nouveau d'encadrement du monde.