En avril 1823, les «cent mille fils de Saint Louis» entrent en Espagne pour

combattre les armées du régime constitutionnel des Cortès. Au terme d'une

campagne militaire de quelques mois, le pays est soumis, Ferdinand VII

«restauré» en roi absolu. Le présent ouvrage revient sur cet épisode peu connu

de l'histoire de la Restauration où une armée française, huit ans seulement après

la fin de l'Empire, a mis son épée au service de l'ordre monarchique de la Sainte-Alliance.

Il s'agit là finalement de l'une des premières «guerre d'ingérence» de

la période contemporaine.

En France, cette intervention militaire avive les tensions politiques dans un

contexte où l'équilibre instauré par la Charte de 1814 est soumis à rude épreuve

par les menées subversives des sociétés libérales et les excès de la droite contre-révolutionnaire.

Le gouvernement essaie de donner à cette guerre des contours

qui la rendent acceptable, qui puissent éloigner les spectres du passé qui ressurgissent

à cette occasion. Les souvenirs des saignées napoléoniennes se mêlent

aux réminiscences d'une gloire dont l'ombre étouffe le prestige de la dynastie

des Bourbons. La victoire est magnifiée par le régime qui entend par là asseoir

sa légitimité.

En Espagne, l'armée française triomphe facilement sur le terrain même où

les armées impériales ont connu leurs premiers échecs. Mais le duc d'Angoulême

qui conduit cette armée comprend rapidement que lorsque l'on intervient à

main armée dans les affaires intérieures d'un état déchiré par la guerre civile, le

problème majeur n'est pas d'obtenir une victoire militaire mais de préparer les

lendemains de cette victoire.