L'analyse des conséquences de l'imbrication de l'économique dans le social permet d'éclairer les conditions culturelles et matérielles du développement au sein de l'Occident médiéval. L'auteur intègre les méthodes et résultats des sciences sociales pour rendre compte de l'action des hommes sur les choses et de ce que font les agents quand ils produisent, échangent et consomment.