Comment le monde romain est-il passé du paganisme

au christianisme ? Cette mutation a-t-elle

été aussi complète et profonde que l'a prétendu la

religion victorieuse ? Pour répondre à ces questions,

Ramsay MacMullen montre les oppositions qu'a

soulevées le christianisme, les obstacles rencontrés

par les chrétiens, leurs réactions et leurs concessions

obligées.

Ainsi, à partir de l'empereur Constantin (mort en

337), les chrétiens ont usé de la persécution - depuis

les lois impériales jusqu'à la terreur que faisaient

régner les moines dans les campagnes - pour éradiquer

le paganisme et renouveler les élites, mais

se sont trouvés contraints de tolérer le culte des

saints et des martyrs afin de se faire plus aisément

accepter des populations.

Cet ouvrage fait la lumière sur un moment

fondateur de la civilisation chrétienne.