La cathédrale mythifiée au XIX^e siècle a retrouvé durant ces dernières années

sa véritable signification. Implantée à partir du IV^e siècle dans la ville antique

enfermée dans une muraille, elle a noué avec celle-ci des liens si étroits qu'ils

sont indissociables. Elle a vécu au rythme de la population urbaine. Eglise de

l'ensemble des fidèles du diocèse, elle était destinée à les recevoir et à les réunir

avec l'évêque et le clergé autour de l'autel. Le bouleversement démographique

amorcé dès l'an mille, les changements liturgiques du XII^e siècle ont

conduit, aux XII^e et XIII^e siècles, nombre d'évêques à concevoir une nouvelle

cathédrale, adaptée aux besoins nouveaux, et à faire appel pour la construction

aux architectes contemporains les plus remarquables. A Paris, Chartres,

Reims et Amiens, ils ont remodelé en partie la ville pour mieux l'intégrer au tissu

urbain et en faire le coeur de la cité. Grâce à la batterie d'arcs-boutants et à la

flèche de la croisée, ils lui ont imprimé un mouvement vertical qui a emporté

dans un élan irrésistible cette masse de pierre et la ville établie à ses pieds.