Chapitres sur la prière

Les Chapitres sur la prière , au nombre de 153, comme

les poissons de la pêche miraculeuse, représentent la fine

pointe de l'enseignement d'Évagre, exprimé dans une

langue ciselée et selon sa forme littéraire préférée. Après

Clément d'Alexandrie et Origène, Évagre y aborde à son

tour la prière, qu'il présente de manière épurée comme un

colloque intime entre l'intellect et Dieu. Alors que dans

d'autres traités il avait surtout analysé les passions et les

pensées de l'âme, il explore ici l'intellect humain, dont il

reconnaît à la fois la prééminence et les faiblesses, et s'emploie à déjouer les pièges empêchant celui-ci d'atteindre la

prière « en esprit et en vérité ». Il s'agit notamment de se

débarrasser de toute forme de représentation et de multiplicité : car, au rebours de maintes pratiques modernes

de méditation, cette contemplation exclut tout usage de

l'imagination.

Le traité a joui d'une grande popularité à la période

byzantine, comme le montrent le nombre élevé des

manuscrits et l'abondante tradition indirecte. L'authenticité évagrienne du traité, transmis pendant des siècles

sous le nom de Nil d'Ancyre, est un point désormais

acquis. Cette édition critique, complétée par plusieurs

appendices, entend restituer ainsi sa teneur originelle.