À l'orée du XXI^e siècle, une réflexion renouvelée sur les régions françaises s'imposait pour:

- - faire un bilan de leurs forces et de leurs faiblesses en s'appuyant sur des échelles variées (nationale, européenne et mondiale);

- - prendre en compte leur actualité de plus en plus présente, dans l'économie et le développement, dans la politique avec la nouvelle étape de la décentralisation en cours;

- - intégrer les dernières avancées de la démarche régionale dans l'optique nouvelle des concours (Capes HG/Agrégation de Géographie) vers la connaissance de l'histoire de la géographie et l'affirmation de son épistémologie.

La première partie de l'ouvrage est ainsi consacrée à cette problématique régionale, de même que des «gros plans» ou questions transversales sur des évolutions conceptuelles majeures. Les régions ont été regroupées par complémentarités spatiales, démographiques, urbaines et fonctionnelles en 7 ensembles régionaux. Chacun occupe une position correspondant à son importance humaine et économique: une large place est faite au Grand Bassin parisien; le Massif central, souvent dépecé et rattaché plus ou moins bien aux régions limitrophes, effectue son retour parmi ces grands ensembles; un chapitre conséquent traite les DOM, leurs problèmes et leur devenir...

Enfin, un regard à l'échelle européenne a été introduit toutes les fois où il s'imposait: comparaisons, eurorégions, traversée de l'arc alpin, Arc atlantique, émergence d'un Arc méditérranéen...