Ce recueil montre comment la lente désacralisation des sources et des fontaines conduit à la mise en place d'un nouvel imaginaire de l'eau soumis aux rêveries que construisent différents arts. Couvrant une période de cinq cents ans allant du XII^e au XVII^e siècle, les vingt-quatre études ici réunies déclinent les différentes facettes d'un sujet qui appartient aussi bien à l'hydraulique, à l'architecture, à l'urbanisme qu'à la musique, à la littérature, à la religion ou à la peinture. Ainsi la fontaine, qui est au Moyen Âge le lieu de tous les enchantements, perd-elle peu à peu de sa force mystérieuse pour devenir le lieu de jeux hydrauliques que l'urbanisme ou l'opéra s'attacheront à voiler afin de mieux les faire apparaître dans un spectacle grandiose.