Le commentaire de littérature générale et comparée de textes français ou étrangers est pratiqué tout au long du parcours universitaire de lettres modernes. Ce livre voudrait présenter cet exercice délicat avec la rigueur nécessaire, sans renoncer aux élargissements culturels et intertextuels qu'il appelle.

A partir d'exemples développés, l'ouvrage définit la spécificité de ce commentaire composé, en indique les difficultés et les différentes façons de les surmonter, avant d'exposer une méthode pour l'organiser et le rédiger. Sont ensuite proposés des commentaires adaptés aux divers moments du cursus universitaire, du premier (DEUG) au deuxième cycle (licence) et à l'agrégation. Chemin faisant, le commentaire comparé est également présenté en détail, car il relève de ce même esprit généraliste et comparatiste, refusant de séparer l'étude des relations existant entre des œuvres ou des littératures différentes d'un art de la composition claire et fidèle au texte.