La vie d'Émile Guillaumin (1873-1951) constitue une trajectoire originale.

La parution de son roman La vie d'un simple en 1904 est un événement :

la paysannerie est décrite pour la première fois de l'intérieur, non plus par

un bourgeois ou un grand propriétaire, mais un paysan. Comment après ce

succès l'«écrivain paysan» va-t-il trouver sa place dans les milieux littéraires ?

Ses romans suivants qui mettent en scène des paysans tentant d'échapper à

leur milieu ne reçoivent pas un accueil comparable. Émile Guillaumin abandonne

la forme romanesque.

C'est le parcours de cet auteur hors norme, romancier, journaliste, figure de

proue du premier syndicat de petits paysans ainsi que ses diverses appropriations

(Daniel Halévy, les écrivains prolétariens) que décrit et analyse cet ouvrage.