Le 9 avril 1946, l'Assemblée nationale

décidait la fermeture des maisons closes

sur l'ensemble du territoire français. À

cette loi l'Histoire a donné un nom :

Marthe Richard (1889-1982). En dehors

des mémoires très fantaisistes de

l'intéressée, aucune biographie n'avait

encore été consacrée à cette femme

caméléon libérée des carcans et des

préjugés, armée d'une ambition de fer et

d'un grand sens de l'opportunisme.

À seize ans, pour fuir la misère, Marthe

Betenfeld se prostitue à Nancy. Un riche

client tombe amoureux d'elle, l'enlève

et l'épouse. En 1913, elle décroche son

brevet de pilote et voltige dans les

meetings. La Première Guerre mondiale

fait d'elle une veuve mais aussi une

espionne. Les Années folles la couvrent de

gloire : elle épouse un officier britannique

pour se retrouver veuve presque aussitôt,

reçoit la Légion d'honneur, sillonne la

France aux commandes d'un avion prêté

par l'État. Ses aventures sont portées à

l'écran, avec Edwige Feuillère dans le rôle

de l'espionne.

Élue en décembre 1945 au conseil

municipal de Paris, elle s'engage dans la

lutte contre les maisons closes et la police

des moeurs, mais tandis qu'elle parle

asservissement des femmes, la classe

politique pense épuration : il est temps de

fermer ces lieux de collaboration active

sous l'Occupation. Marthe Richard, qui

n'est pas l'auteur de la fameuse loi, sera

pourtant considérée comme la seule

responsable de la fermeture. Elle se

découvrira alors des ennemis prêts à tout

pour la compromettre.