A l'échelle internationale, les XXe et XXIe siècles sont le théâtre de guerres et de conflits territoriaux, ethniques et religieux. Depuis le 11 septembre 2001, Bush a déclaré les Etats-Unis en guerre contre le terrorisme. Les clivages et les violences d'aujourd'hui puisent pourtant le plus souvent leurs racines dans des dissensions séculaires. Cet essai retrace la généalogie des conflits armés.