À la différence de la psychiatrie traditionnelle, qui se donnait

pour objectif de soigner les maladies mentales dans un cadre

médicalisé et clos, la politique de santé mentale désormais

préconisée par les pouvoirs publics entend prévenir et traiter toutes

les formes de souffrance psychologique (mal-être, dépression,

addiction, stress...) dans un cadre d'intervention élargi mettant en

relation des acteurs aussi variés que les professionnels de la psychiatrie,

les travailleurs sociaux ou les usagers.

Cette transformation des missions de l'institution psychiatrique

intervient à l'heure où les demandes de soins et de soutien psychologiques

se modifient et se généralisent, sous l'effet conjugué de la

détresse sociale, de l'impératif contemporain d'affirmation individuelle

et de la banalisation du discours «psy».

Ce dossier s'efforce de définir la santé mentale, et s'intéresse

notamment aux facteurs sociaux qui la déterminent. Il tente de cerner

les raisons pour lesquelles la demande «psy» explose depuis

quelques années en France, et en décrit les principales manifestations

(consommation massive de médicaments psychotropes, multiplication

des psychothérapies...). Après un tour d'horizon du système

français de soins psychiatriques, il cherche à comprendre les

défis et les problèmes que pose une telle évolution, non seulement

pour les professionnels, mais aussi pour les malades.