Au cours d'une interview, un vieux juge d'une certaine notoriété raconte à un journaliste une affaire qui a marqué sa vie. Avocat débutant, en stage chez son oncle à Ivell Abbas (Wessex), le jeune Pendlebury est amené à rencontrer souvent, et dans les conversations, Mrs Davies, la femme du médecin local. Cette mystérieuse femme est accusée d'adultère et Pendlebury doit en assurer la défense.