Le Mémorial de Sainte-Hélène est l'un des textes les plus connus, ou

du moins, les plus célèbres. On peut le rééditer sans crainte. Il trouvera

toujours des lecteurs. Rien de ce qui touche l'Empereur n'est indifférent et

il ne paraît, dans toute sa vérité, nulle part mieux que dans le Mémorial. Un

deuxième avantage de ce livre est qu'il présente sous une forme concise la

première partie de l'exil de l'Empereur. C'est d'ailleurs dans cette première

phase que Napoléon apparaît le plus humain. C'est, en quelque sorte, un

résumé de ce que sera sa vie pendant ces années passées à Sainte-Hélène.

Cette partie du Mémorial s'étend du retour de l'Empereur à Paris, trois jours

après Waterloo, jusqu'à son installation à Longwood dans l'île de Sainte-Hélène.

Le récit qui couvre ces quelques mois (20 juin - 10 décembre 1815)

forme un tout délimité. C'est en somme le prologue du drame qui embrasse

le départ de France, la lettre au Prince Régent d'Angleterre, le guet-apens

de Plymouth, la protestation solennelle de Napoléon à la face du monde,

l'arrivée à Sainte-Hélène, l'apprentissage de l'exil. Ces premiers chapitres

nous montrent déjà les personnages tels qu'ils se dessineront plus crûment

pendant les longues années de Longwood, à mesure que l'exil deviendra

plus dur. Ils nous peignent l'Empereur avec ses illusions et le semblant de

liberté qu'il conserve.

Quant à l'auteur, il est en revanche moins connu. Étrange fortune que celle

de Las Cases, gentilhomme de bonne race, officier des armées du Roi,

émigré, rallié ensuite au régime nouveau, perdu dans la foule des fonctionnaires

de Napoléon, homme de cabinet, studieux et prudent, qui s'est

trouvé miraculeusement placé au bon moment pour suivre l'Empereur et

choisi par ce dernier pour recevoir les mémoires qu'il lui dictait. Il fit ainsi

une bonne action et une bonne affaire, compte-tenu du succès de l'ouvrage.

Puisse l'introduction à cette grande oeuvre, présentée dans sa version courte

et préfacée par le célèbre spécialiste de Napoléon, Jean Tulard, inciter les

lecteurs à se plonger davantage dans cette grande oeuvre.