Les recueils de facéties prolifèrent en Italie, en France ou en Angleterre aux XVe et XVIe siècles. L'auteur rend compte de ce phénomène en étudiant leur compilation, leur circulation et leur appropriation. Ils sont envisagés selon trois trajectoires : la nationalisation linguistique des textes, la confessionnalisation et le processus de civilisation des moeurs.