À une époque qui prône l'anémie, la stérilité, le chétif et le

maladif, la figure d'Hercule, emblème de la force et à la descendance

surnuméraire, ne pouvait que s'attirer les foudres de la

Décadence puisqu'elle représente tout ce que rejette cette

période. Cette étude de mythocritique et de thanatographie présente

donc Hercule en tant que victime émissaire incarnant par

excellence le personnage masculin masochiste. Elle se trouve placée,

dans la grande entreprise de démolition des mythes chère à

l'époque, sous l'angle double de la médecine, notamment de la

Psychopathia sexualis du Docteur Krafft-Ebing dont nous postulons

l'influence majeure sur les oeuvres d'alors, et sous l'influence,

également, des récits de Sacher-Masoch publiés chez

maints éditeurs français ou dans de nombreux journaux parisiens.

Selon l'Éros décadent, Hercule est devenu la proie privilégiée

de la bourrèle fin-de-siècle. Assujetti, travesti, humilié et

molesté, il est dès lors l'incarnation même du personnage masochiste

heureux de souffrir et trouvant sa délectation dans la souffrance

en des relations «hainamourées» dont l'issue se solde par

sa mise à mort. Tuer le mâle, de préférence sous ses espèces athlétiques,

telles sont désormais les missions et fonctions de la despotique

héroïne finiséculaire.