De tous les ouvrages de Voltaire, le plus précieux, le plus

intéressant pour l'histoire, mais aussi aux yeux de la

critique, c'est sa Correspondance. Les lettres de Voltaire

ne font qu'un avec sa vie, elles la racontent jour par jour.

On s'explique sans peine quelle peut être la valeur d'un

pareil document, où nous est présentée l'existence d'un

homme qui a vécu quatre-vingt-quatre ans, qui à vingt-cinq

ans était déjà célèbre, qui fut le plus important homme

de lettres de son temps et est entré en relation avec les

souverains étrangers, ministres, favorites, les grandes

dames des salons, princes de l'Église, avec tout ce qui,

dans la société, brillait par l'esprit et exerçait quelque

influence.

Il n'y a pas un seul livre qui nous apprenne sur le dix-huitième

siècle plus de faits importants, qui nous renseigne

mieux sur le caractère général des moeurs et l'esprit de

cette époque.