Dans sa famille d'accueil, l'auteure prend en charge des enfants jugés non adoptables en raison de leur comportement ou de leur vécu. De manière romancée, elle relate l'histoire de Ruth, 11 ans, pâle, frêle et renfermée. Elevée par un père et une belle-mère cruels, elle a été maltraitée, sous-alimentée et ignorée. Maggie s'emploie à comprendre ses traumatismes et à l'aider à se reconstruire.