Il n'existait pas, à ce jour, de véritable histoire littéraire d'un fleuve qui a pourtant inspiré les écrivains et les poètes depuis l'Antiquité. Après de longues années d'explorations dans les archives et les bibliothèques de la vallée du Rhône de Lausanne à Arles, ce travail réunit et analyse un grand nombre de références, de textes et de documents souvent inédits, en langue française et en langue provençale, constituant la bibliothèque rhodanienne la plus complète à ce jour. Cependant, le présent ouvrage n'a rien d'une simple compilation. Ce matériau fait l'objet d'une réflexion sur l'émergence, l'évolution et la spécificité d'une littérature rhodanienne, dont l'oeuvre centrale est Lou Pouèmo dóu Rose / Le Poème du Rhône (1896), le chef-d'oeuvre de Frédéric Mistral, qui, après une relative indifférence des écrivains pour le Rhône, consacre les thèmes rhodaniens et crée ses propres mythes.