Dans la perspective historicisante, c'est ce qui dans le texte demeure quelque peu étranger à son

lecteur qui constitue sa plus grande richesse. Ce que le texte de théâtre shakespearien dit du genre

s'inscrit pleinement dans cette perspective pour un critique contemporain, et la prise en compte des

conditions matérielles de la représentation théâtrale - au premier rang desquelles figure l'exclusion des

femmes du plateau - ne saurait à elle seule permettre d'en restituer toute la richesse. Le discours sur

le genre que constituent les personnages, leurs mises en situation, leurs répliques et leur dimension

évolutive s'articule en effet à un certain nombre de définitions identitaires sexuées dans l'Angleterre

élisabéthaine et jacobéenne, attestées par d'autres sources primaires, et codifiées pour les besoins du

support théâtral, c'est-à-dire rendues visibles et lisibles pour les spectateurs. Une double logique guide

donc ces mises en scène de l'identité sexuelle sur le plateau shakespearien : on y décèle d'une part un

certain nombre d'éléments socio-culturels aisément reconnaissables pour le spectateur, qui construisent

une image dramatique correspondant à la codification historique de l'identité sexuelle à la fin du XVI^e et au

début du XVII^e siècle, et d'autre part, il s'y manifeste un ensemble de références à l'immédiateté du plateau

et à l'univers potentiellement indifférencié qu'il constitue, par sa dimension unisexe masculine. Lorsque

se constitue un univers dramatique, c'est l'image fidèle à la codification sexuelle qui prédomine, en vertu

du principe aristotélicien de mimesis. A contrario , lorsque la théâtralité est affichée, les repères du genre

se brouillent, pour en esquisser une nouvelle topographie, où la logique du plateau vient se superposer

à l'imitation des codes socio-culturels. Ce sont ces jeux de va-et-vient entre deux systèmes concurrents de

définition du genre que le présent volume se propose d'explorer.