Cette étude se déroule en deux phases. La première permet de passer des conceptions générales aux réalités, à travers l'analyse de quelques exemples concernant aussi bien les élites intellectuelles et sociales que l'univers de la marginalité (esclavage et folie). La deuxième phase est centrée sur le système de représentation littéraire (poésie, roman, nouvelle, théâtre, textes moraux).