On est un génie par naissance, mais on devient universel. L'universalité

n'est pas l'oeuvre d'un jour, ou de quelques coups d'éclat : elle doit s'attester et

se consolider au fil du temps et des générations. Elle réclame des médiateurs,

des intercesseurs et des relais. Elle se confirme dans la chaîne de la reconnaissance,

mais aussi à travers les usages multiples auxquels se prête l'héritage d'une

pensée ou d'une oeuvre.

L'humanité compte quelques grandes figures universelles. Combien sont-elles

? Une quinzaine ? Une cinquantaine ? «Grands hommes» ou personnalités

d'exception, bienfaiteurs ou héros des nations, sages ou génies des sciences

et des arts, ils vivent encore parmi nous, car nous revenons sans cesse à eux.

Comment l'expliquer ?

Anciens ou modernes, fondateurs ou réformateurs, ils ont leur place aux

sources de la civilisation, quel que soit leur âge. C'est le cas de Confucius,

Socrate, Gandhi, Avicenne, Galilée et Bach (tome 1), et également de

Shakespeare, Mozart, Luther King, De Vinci, Descartes ou encore Einstein

(tome 2) : de la philosophie à la politique, en passant par les sciences de la

nature, le théâtre, la musique, etc. Chacune de ces figures s'inscrit en son temps

dans un contexte particulier, parfois celui d'une société ou d'une culture qui ne

nous est plus familière. D'où vient que nous les honorions encore, en dépit de

tout ce qui devrait nous en éloigner ? Quels sont les ressorts de cette universalité

? Quelques spécialistes se sont penchés sur leur cas.

Avec, pour ce tome 1, des contributions d'Anne Baudart, Gilles Cantagrel,

Fabien Chareix, Anne Cheng, Robert Deliège, et Ahmed Hasnaoui.