Au coeur de l'Amérique puritaine sudiste des années

1960, la chronique flamboyante et impitoyable d'une famille

soumise à l'autorité démentielle de son chef, une mise

en scène magistrale des drames familiaux dans toute leur

complexité et leur violence. Par l'auteur du Prince des

marées , un roman d'une beauté troublante, tour à tour

sombre et lumineux, sur les traces de Faulkner ou

Tennessee Williams.

As de l'aviation américaine, marine exemplaire, colosse

pétri de morale catholique, le colonel Bull Meechan, alias

le Grand Santini, dirige sa famille comme son escadron :

sans tolérer qu'on discute ses ordres. Une insolence de sa

descendance, et la punition tombe.

À ses risques et périls, Lilian, son épouse, tente de

protéger ses quatre enfants des excès paternels. Grâce à sa

douceur, frères et soeurs résistent tant bien que mal, chacun

à sa manière. Mais c'est surtout l'aîné, Ben, dix-huit ans,

qui se heurte aux projets tout tracés que le colonel veut

leur imposer.

Pour gagner le droit de suivre sa propre voie, et tourner

enfin le dos aux blessures d'une enfance chaotique, Ben

va devoir affronter le Père dans un combat qui s'annonce

terrible...