Lectures de Cleveland
Le Philosophe anglais, ou Histoire de Monsieur Cleveland, fils naturel de Cromwell
est une oeuvre-monde : un roman d'amour, de pirates et de cannibales, et une
épopée spirituelle. Le récit s'empare des clichés romanesques pour les revisiter ou
les mettre à distance, il explore de nouvelles possibilités narratives et installe une
relation originale avec le lecteur, tout en constituant une agora où sont exposées
les grandes questions politiques, philosophiques, historiques et religieuses du
temps.
Le texte de Prévost semble porter à son comble la «mauvaise foi» du roman à
la première personne, qui fait de son protagoniste, à la fois et indissociablement,
un malheureux passionné, un prodige d'inadaptation sociale et peut-être, comme
certains le suggèrent, un monstre d'insensibilité. Cette diversité des interprétations
est encore accentuée par l'histoire éditoriale d'une oeuvre dont le dessin évolue
sous l'effet des événements, le poids de la censure et celui des ans.
En proposant de nouvelles lectures de Cleveland , les études réunies dans ce volume
contribuent à rendre à cette oeuvre exceptionnelle la place qui lui revient dans la
littérature du XVIII<sup>e</sup> siècle.
