L'ordre souverain, militaire et hospitalier de Saint-Jean-de-Jérusalem,

de Rhodes et de Malte, plus connu comme

l'ordre de Malte, a neuf cents ans. Consacré comme ordre

religieux par une bulle du pape Pascal II, en 1113, il était

voué aux soins donnés aux pèlerins. A ses voeux, il ajouta

une fonction militaire afin de protéger la Terre sainte.

Rempart de l'Occident chrétien tant à Rhodes qu'à Malte,

il n'a jamais cessé de suivre sa vocation hospitalière qu'il

assume totalement aujourd'hui, où quelque onze mille

chevaliers dans le monde sont placés sous l'autorité d'un

prince et grand maître, un religieux qui a rang cardinalice

dans l'Eglise.

Pour la première fois, l'aventure si particulière des

chevaliers de Malte est abordée d'une manière thématique

et chronologique depuis ses origines jusqu'à nos

jours. On comprend ainsi combien l'histoire de l'Ordre

se confond avec celle de l'Europe, tant religieuse ou

maritime que politique ou artistique.