En 1905 à Londres Jonathan Ridges est dévasté par la mort accidentelle de sa future femme, Ashley. Dans l'espoir de lui faire oublier sa peine, l'éditeur Richard Cosgrove, son employeur et père d'Ashley, l'envoie en Russie pour obtenir le premier recueil du poète d'avant-garde Dimitri Alechinsky. Mais Alechinsky est surveillé par la police politique du tsar.