La figure du père est vitale pour l'être humain. Si le père est là pour poser un interdit

sur le corps de la mère, son rôle ne se limite pas à cela : il doit également devenir un

guide précieux et averti sur le chemin des désirs, un modèle quant à l'amour qu'un

homme peut porter à une femme.

Pour que cet accomplissement se produise, il faut qu'un temps le père soit préféré à

la mère comme étant celui qui détient le signifiant du phallus. Ce passage, nommé

par Lacan «père-version» ou version vers le père, ne peut s'effectuer que si la mère

a été dépossédée de ce qu'elle n'a jamais eu, un phallus imaginaire, et si l'enfant a

renoncé à venir combler ce manque. Pour franchir cette étape, la mère doit exprimer

les sentiments d'amour et d'estime qu'elle éprouve pour le père. Ce transfert assuré,

il arrive toutefois que le père ne soit pas à la hauteur de cette haute fonction

symbolique. D'où la nécessité de venir l'étayer, la conforter. Les poètes y parviennent

et devancent donc, à ce titre, les psychanalystes. Ils nous exposent à travers leurs

oeuvres ce qu'est une version vers le père réussie et nous éclairent ainsi sur ce que

l'on peut attendre de l'issue d'une analyse.

Prenant appui sur les oeuvres de poètes et écrivains parmi lesquels Rilke, Kafka, Zola et

Mallarmé, cet ouvrage analyse les défaillances de la fonction paternelle ainsi que les

moyens d'y suppléer. À l'aide de trois fictions littéraires ensuite, La légende de Saint

Julien l'Hospitalier de Gustave Flaubert, Les Mémoires d'un névropathe de Daniel Paul

Schreber et Le Roi des Aulnes de Michel Tournier, l'auteur étudie ce que Lacan a appelé

les trois modes d'instauration de la fonction paternelle dans la névrose, la psychose

et la perversion. Ces approches littéraires éclairent le regard de Lacan sur l'oeuvre de

Joyce qu'il a nommé «Joyce-le-symptôme». Plus que cela, elles permettent de saisir

toute la question du malaise de la civilisation aujourd'hui.