Le coup d'État de Napoléon III, le 2 décembre 1851, marque la fin de la Deuxième République et annonce l'exil de Victor Hugo à Jersey. Sa fille cadette, Adèle, a 22 ans lorsqu'elle rompt avec la vie parisienne. Sous l'égide du père, aussi aimant qu'intransigeant, la « mémorialiste de l'exil » consigne les événements quotidiens, les conversations frivoles et profondes du clan Hugo. Il est question de contemporains illustres, des idées en germe dans les chefs d'oeuvre de Victor Hugo, mais aussi du bonheur simple et familier d'être ensemble. Ce premier volume du Journal rassemble les écrits de mars à décembre 1852, avant l'exil puis au moment de l'installation à Jersey. Une riche introduction ainsi qu'une étude biographique majeure sur Adèle Hugo éclairent la lecture.