Après la campagne de la première Légion devant Moscou en 1941

(Fayard) et les combats de la «Légion perdue» contre les

partisans soviétiques dans les forêts de Biélorussie en 1942

(Ed. Grancher), voici le troisième volet de l'histoire des volontaires

français du front de l'Est, qui se déroule en 1943.

Ce volume raconte dans ses détails, parfois pittoresques et toujours

dramatiques, l'aventure du III^e bataillon de la Légion française, laquelle

constitue le 638^e régiment d'infanterie français de l'armée allemande. Ce

bataillon va être confronté à des adversaires de plus en plus nombreux

et de plus en plus mordants.

Au capitaine Demessine, un officier de réserve qui n'a pas su s'imposer,

va succéder à sa tête le chef de bataillon Panné, un saint-cyrien très

compétent qui saura restaurer la cohésion, aidé par plusieurs autres

officiers d'active de l'armée française, venus à la LVF par le biais de la

Légion tricolore désormais dissoute. Pourtant, l'unité n'est pas

dépolitisée à la base, puisque les trois quarts des hommes de troupe et

des sous-officiers possèdent la carte du PPF. Jacques Doriot lui-même

est pendant la plus grande partie de l'année officier de renseignements

du bataillon.

Aux ordres de leurs nouveaux chefs, les légionnaires du III^e bataillon

retrouvent l'allant nécessaire pour se battre contre les partisans en

Russie centrale, puis en Biélorussie, où ils retrouvent leurs camarades

du I^er bataillon, eux aussi engagés contre les bandes d'irréguliers. Dans

la neige des forêts hostiles ou sous le soleil d'un été brûlant, ils

connaissent patrouilles, guerre des mines, embuscades, attaques de

postes, grandes opérations d'encerclement, alors que la situation

militaire se dégrade sans cesse sur le grand front pour les Allemands et

leurs alliés, à Stalingrad, à Koursk, partout...