La peinture chinoise séduit de plus en plus d'amateurs car elle permet à celui qui la pratique de retrouver le contact avec la nature en harmonisant son monde intérieur avec le monde extérieur. Ses outils, appelés «les quatre trésors du lettré», sont tous d'origine naturelle : pinceaux en poils d'animaux, papier fabriqué à partir de plantes, pierre à encre en marbre et encre solide faite de la suie du pin consumé. Les végétaux font partie de ses sujets de prédilection parce que la beauté de leurs formes et de leurs couleurs est perçue comme liée à des qualités morales et spirituelles : ainsi le bambou représente-t-il la nature de l'homme vertueux, la pivoine est-elle l'ornement par excellence des jardins impériaux, l'orchidée, le symbole de la beauté féminine ou encore le lotus, la fleur du Bouddha.