Les collections de peinture chinoise du musée Guimet abritent un ensemble exceptionnel

de rouleaux, commandes impériales destinées à célébrer des événements marquants

du règne de trois grands souverains Qing, Kangxi (1662-1723), Yongzheng (1723-1736)

et Qianlong (1736-1796). L'originalité du propos de l'exposition dont rend compte le

catalogue est de situer cette peinture de commande dans le contexte plus général de

l'histoire de la «grande peinture» chinoise ainsi que des arts décoratifs héritiers de

la tradition picturale, grâce à la confrontation de l'ensemble des neuf rouleaux du

musée Guimet, présentés pour la première fois dans leur intégralité, avec plus d'une

centaine d'oeuvres Ming et Qing : rouleaux monochromes et feuilles d'album, peinture

sur éventails, estampes, porcelaines, albums de sceaux impériaux, ouvrages traitant des

questions de perspective.

Dans les rouleaux impériaux, le lecteur découvrira, avec la délectation que procurent

les miniatures médiévales occidentales, une peinture aux couleurs vives, dans laquelle

abondent les détails pittoresques. Relevant d'une tradition profondément chinoise, cette

peinture a exercé en son temps une réelle force d'attraction sur des artistes occidentaux

appelés à collaborer à plusieurs des commandes impériales, tel le peintre jésuite

Castiglione. Des témoignages de son travail avec des artistes chinois servent en particulier

de point de référence dans la comparaison entre deux traditions passionnantes du fait

même de leur éloignement : la tradition chinoise et la tradition européenne.